Il Search Engine Marketing, più comunemente chiamato con il suo acronimo SEM, rappresenta la branca del web marketing orientata ai motori di ricerca con l'obiettivo di intensificare il traffico (non solo in quantità ma soprattutto in qualità) verso un determinato sito internet . Attraverso strategie programmate e pianificate nel budget, lo scopo principale è quello di generare traffico mirato con il relativo aumento degli accessi di valore.

Definito anche "marketing desiderato" il SEM rappresenta l'elemento principale attraverso il quale si può ottenere il R.O.I. (il costo dell'investimento per ottenere nuovi clienti), più ampio.

Il SEM non si identifica esclusivamente (questa è una delle confusioni più comuni) nel PPC ma bensi deve essere inteso come l'insieme delle tecniche, strade e strumenti che portano ad una crescita e divulgazione del progetto web. Il Keyword Advertising (vedi AdWords di Google) deve fondersi con il SEO (Search Engine Optimization), con l'Affiliate Marketing e con il Social Media Marketing (SMM).